I 1990 markerede Johanne Bech, en erfaren rejseleder fra Sisimiut, den første langdistancevandresti i Grønland mellem Kangerlussuaq, hvor Grønlands internationale lufthavn ligger, og Sisimiut, Grønlands næststørste by. I løbet af få år blev det den mest kendte vandresti i Arktis. På vandrekortene (vandrekort over Vestgrønland, skala 1: 100.000) bærer den navnet "Polar Route", som vores forening også er opkaldt efter. Snart fik den navnet "Arctic Circle Trail", forkortet "ACT", og det blev hurtigt udbredt. Og for nylig kan du også læse navnet "Arctic Circle
ROAD", fordi Qeqqata kommune i 2015 besluttede at bygge en vej mellem Kangerlussuaq og Sisimiut. Om der skulle bygges en vej mellem Kangerlussuaq og Sisimiut havde været et stridsspørgsmål mellem kommunen og centralregeringen i mere end 50 år, som nu skulle afsluttes med anlæggelsen af en ATV-vej. Da en rigtig vej ville være for dyr, var det første skridt at bygge en vej til "ATV's" som en forkortelse for "all terrain vehicle". Snart blev der på Qeqqata kommunes websted oprettet et link til en
artikel, der offentliggjorde denne beslutning.
Og snart blev der offentliggjort en lidt større
PDF-fil, der reklamerede for denne vej med udsigt til gode fortjenester for nogle. For at illustrere de forventede økonomiske fordele ved denne vej blev følgende foto vist på side 15 i denne tekst:
Kommentar fra en gæst på campingpladsen: "Hell's Angels invaderer Grønland." En lidt mere høflig forklaring findes i den tekst, der ledsager billedet, hvor den mere præcise betegnelse "ATV-vej" nu er erstattet af eufemismen "naturvej":
“Leje af motoriserede køretøjer og cykler samt udflugter med guide langs naturvejen vil give indtægter til turistselskaber, ... Særlig interessant er det, at fangere benytter ATV’er i stor stil til vinterjagten i januar og februar. … hvor der dog også foregår en vis trofæjagt med brug af ATV’ere.“
Turistselskabet "Igloo Mountain ApS" har på sit websted (kilde: href=http://www.ski.gl/IglooMountainApS.aspx - nu slettet) givet udtryk for, at det forventer at kunne tilbyde 8 000-10 000 ture om året med ATV-udlejning på denne ATV-vej. Men det ville naturligvis være en alt for stor miljøbelastning for regionen.
En tredjedel af vandrestien ("Polar Route" / "Arctic Circle Trail") skal vige for vejen og flyttes til en anden sti syd herfor.
En tysk guidebog havde tidligere, da der ikke var tale om denne ATV-vej, advaret vandrere mod at benytte denne "sydlige rute", idet den sagde, at denne vej var meget vanskelig og i nogle tilfælde endda livstruende. Desuden vil en vej parallelt med vandrestien forringe dens værdi. På baggrund af dette henvendte 300 vandrere på Arctic Circle Trail sig til kommunen
i en underskriftsindsamling kaldet "Memorandum" og krævede at afstå fra at anlægge en ATV-vej og i stedet genetablere en bådforbindelse, som den tidligere havde eksisteret. Desværre reagerede kommunen aldrig på henvendelsen (memorandummet) og forelagde den ikke engang for det kommunale parlament. Ved at gøre dette krænkede den lokale regering retten til at indgive andragender, en vigtig grundlæggende rettighed.
ATV-vejen krydser verdensarvsområdet "Aasivissuit - Nipisat. Inuit-Hunting Ground between Ice and Sea". I et lignende tilfælde (Waldschlößchenbrücke, der er bygget gennem Elbedalen nær Dresden) havde UNESCO allerede besluttet at fjerne et objekt fra listen over verdensarv. Da optagelsesproceduren for "Aasivissuit - Nipisat" var i gang, blev der også rejst
tilsvarende bekymringer over for UNESCO, nemlig at anlæggelsen af ATV-vejen ville krænke verdensarvsprojektets integritet, og at praktisk talt den vigtigste vandresti i Arktis ville blive ofret til fordel for den planlagte ATV-vej. Da UNESCO's WHC spurgte den danske delegation, dvs. ansøgeren, om dette, afviste de dette og svarede:
"There are absolutely no plans to upgrade the Arctic Circle Trail to any kind of ATV or dirt road". Ifølge UNESCO's vedtægter har vores forening ikke status som en tilsvarende partner i denne procedure, men kun den danske delegation som en statspart. Så vi kunne ikke modsætte os dette. Dette ændrede sig, efter at stedet blev optaget på listen over verdensarv, og
vi kunne appellere til UNESCO/WHC om, at verdensarvsområdet var i fare på grund af den planlagte bygning af ATV-vejen, og ansøge om optagelse på listen over verdensarv i fare. Men den 5. juni 2019 meddelte WHC-repræsentanten os, at
hun havde videresendt vores ansøgning til de danske myndigheder med henblik på videre behandling. Vi har ikke modtaget noget svar fra dem til dato, bortset fra at der blev gjort et forsøg på at skabe et fait accompli, og at anlæggelsen af ATV-vejen blev påbegyndt i juli 2020: I juli 2020 fik Qeqqata kommune tilladelse fra regeringen i Nuuk til at påbegynde anlæggelsen af ATV-vejen. Tilladelsen indeholdt oprindeligt en begrænsning: vejen måtte kun anlægges indtil Kangerluarsuk-Tulleq-fjorden af hensyn til drikkevandsforsyningen fra Sisimiut. I mellemtiden er der dog blevet givet tilladelse til at fortsætte byggeriet indtil Sisimiut.
